観音寺の歴史

観音寺縁起

当寺「天台宗弘誓山観音寺」は、比叡山延暦寺を本山とし、1165年の歴史を有する天台宗寺院です。
行基菩薩（ぎょうきぼさつ）御作と伝えられる聖観世音菩薩を御本尊として安置していることから、この寺号を称しております。

創建は平安時代の天安年間（857～859）。比叡山第三祖・慈覚大師円仁により、間山の地に建立されたと伝えられています（高福寺の一院であったとの説もあります）。
その後、年代は明らかではありませんが、間山での火災を契機に、田井観音免（現地名）へ移転しました。

しかし、天文14年（1544）に大洪水に遭い、御本尊を除く宝物・古文書の多くを流失し、堂宇も荒廃しました。
このため、草創以来七百有余年にわたる詳しい盛衰の歴史は明らかではありませんが、旧寺地は現在も「観音面（かんのんめん）」の地名として残っています。

往時の寺勢をしのばせる御詠歌として、次の一首が今日まで伝えられています。

経塚のしるしの松の夕嵐　絶えぬ御法の声かとぞ聞く

当寺が美作観音霊場三十三ヶ所第五番札所に数えられていることも、こうした長い寺歴を物語っています。

現在の植月東の地には、慶長5年（1600）、先師・実観の遺志を継いだ僧円慶によって移転・再建されました。
円慶を中興開山第一世として、以来三十一世、四百二十年にわたり法灯が受け継がれています。

作州の名僧として知られる泰禅は、本寺第十一世住職を務め、隠居後は長尾山金光坊をはじめ、多くの寺跡を遺しました。
本寺には、泰禅が整えた大般若経六百巻をはじめ、泰禅木像および爪髪塔が今に伝えられています。

また、明治8年（1875）には本寺を仮校舎として植月小学校が開校され、明治14年まで使用されました。
当時、後に世界的な労働運動指導者として活躍する片山潜も、ここで教鞭を執っていたと伝えられています。